多年生挺水性草本植物，生命力強，屬宿根性水生植物，葉片退化，僅在莖基部呈現鞘狀葉，為薄膜質。球莖削皮後，其肉為白色，即熟識可食用的「馬蹄」或「地栗」。至於，台灣原生的野生荸薺其地下莖橫走，繁殖力強，但不會結球莖。