體長約17～19公分，全身黑白兩色，臉雪白，上身灰色，頭頂和鳥嘴黑色，下身白色，翼黑色帶白紋，灰背眼紋亞種還有明顯的貫眼紋。雄鳥頭頂之黑色部份範圍較廣，有明顯之黑色過眼線，背、小覆羽暗鼠灰色，腹面之黑色部分範圍較窄，僅上胸有三角形黑斑。雌鳥大致似雄鳥，但背面羽色較淡，腹面之黑色部分範圍較小，僅上胸有一黑色橫帶。
為普遍平地、溪流、濕地等環境可見的留鳥和冬候鳥。喜濱水活動，多在河溪邊、湖沼、水渠等處，在離水較近的耕地附近、草地、荒坡、路邊等處也可見到。主要以昆蟲及種子為主食，亦會啄食植物種籽。有集體夜棲的習性，通常單獨或成對行走於地面活動覓食，行走或棲立時常會不停地上下擺動著尾羽，喜歡邊飛邊叫，鳴叫聲清亮似「唧唧」、「唧唧、唧唧」或急促之「唧唧唧」。並非直線飛行，而是一上一下地飛行，行走的尾巴會不斷上下擺動。
主要分布在歐亞大陸的大部分地區和非洲北部的阿拉伯地區。