雌雄同色或幾乎同色。翠鳥的整體色彩配置，十分鮮麗。頭至後頸部為帶有光澤的深綠色，其中佈滿藍色斑點，從背部至尾部為光鮮的寶藍色，液面亦為綠色，帶有藍色斑點，翼下及腹面則為明顯的橘紅色。喉部有一大白斑，腳為紅色。身長約16公分，頭略大，喙部粗厚且長而尖，嘴大而長，且強有力，腳很短，為顯著的合趾足，外趾和中趾幾乎全部癒合，中趾和內趾亦在基部癒合。
翠鳥是台灣普遍留鳥，常出現在平地至低海拔之河川、溪流、池塘及溝渠地帶。一般人多誤以為翠鳥科主食以魚類為主，其實翠鳥科鳥類捕食鼠類、蜥蝪或鶵鳥等小動物或昆蟲等為食的情況占多數。捕食方法為棲坐於樹枝或木椿上注視其領域，若是發現食餌即刻起飛捕食，再回來原位。有些則飛翔中捕食空中昆蟲，不消化物以橄欖形塊狀吐出。
分布在世界各地，但主要在熱帶地區。