體型延長呈蛇狀，前段略為圓筒形，後部側扁，尾柄有皮質隆起而與尾鰭相連。頭部稍側扁，近似圓錐形，吻部突出而稍圓鈍。眼位於上側，無眼下棘，口位於下側，具5對短鬚。魚鱗為細小圓鱗，側線不明顯。體背側呈灰褐色，腹側為淡黃色，全身具不規則之黑褐色小點；背鰭、臀鰭及尾鰭密佈細小的黑色斑點，尾鰭基部上方具有一明顯黑點。
可棲息於各種水體，以富含植物碎屑與淤泥之靜水域或緩流水域較多。屬底棲性，環境之適應力及耐污力強，能以腸壁進行呼吸，水中溶氧不足時，可直接吞吸空氣。屬雜食性，以水生昆蟲、小型無脊椎動物、植物碎屑、藻類等為食。
分布於亞洲大陸東部、日本列島及台灣等地。台灣各地低海拔的河川中、下游、池塘、溝渠及稻田均有分布。