體型延長呈紡錘狀，稍有側扁，吻部向前傾斜形成吻鉤。魚鱗細小，側線沿體側中央直線分佈，背鰭位於魚體的中央，靠近尾柄處另有一小脂鰭，胸鰭狹長，尾鰭分叉。魚體呈橄欖綠色，腹部為白色，胸鰭後方有一鮮黃色斑塊，當魚受到驚嚇或死亡時，黃色斑塊則會變得非常暗淡。
喜歡棲息在清澈乾淨的冷水溪流，活動於上、中層水域，棲地屬性為廣域性。在每年秋冬之際會順流到河川的下游地區產卵，孵化後的仔魚會游至河口地區棲息，成長後小魚會順著河川逆流而上。屬雜食性，以附著在岩石上的藻類、小魚及甲殼類為食，具強烈的領域性。
分布於西北太平洋區域，台灣原產於濁水溪以北及花蓮三棧溪以北之各溪流，原生種目前應已滅絕，現在溪流中所發現者，為引自日本之陸封型香魚。